L'émission consiste en un défi, à savoir la transformation radicale d'un véhicule en 7 jours et avec un budget ne dépassant pas les 3000 dollars (ils disposent cependant de nombreux sponsors qui fournissent des pièces gratuites).

C'est l'équipe de production de l'émission qui décide du véhicule de base et de l'engin à créer. Le premier jour est dédié à la conception du véhicule par une équipe composée de Jesse James, un artiste designer (souvent appartenant à un groupe automobile), et des professionnels de la transformation à accomplir (des concepteurs d'engins spéciaux).

Les 5 jours suivants sont consacrés à la construction, grâce à une équipe de 5 personnes, mécaniciens, ingénieurs, chaudronniers (recrutés par casting vidéo). La construction peut durer nuit et jour, mais doit être opérationnelle à minuit au 5ème jour. Et le dernier jour est prévu pour l'essai de la monster machine par Jesse James, l'essai consistant en une course-défi. Si le projet réussit, les 5 personnes de l'équipe remportent chacune une boîte à outils "Mc Tools" d'une valeur de 3000 $. Si le projet échoue, le véhicule est détruit d'une manière spectaculaire par Jesse James. La monster machine finale doit ressembler à un véhicule d'origine.

Avant cette course-défi, le véhicule passe la nuit "entre les mains expertes de Tom Prewitt", artiste carrossier qui donne un look inédit à la monster machine de par sa peinture.

Au fil des saisons, les règles ont évolué : le budget est passé de 3000 à 5000 $ et les mécaniciens n'ont plus droit qu'à un seul cadeau. Un récapitulatif à la fin de chaque épisode indique le détail des dépenses pour la réalisation du projet. L'équipe de construction récolte souvent quelques dollars sous les sièges lors du démontage, ou à quelques occasion lors de ventes de pièces sur eBay ou à des collectionneurs.