Issue d'un milieu privilégié, Nicole Oakley fréquente un des lycées les plus huppés de Pacific Palisades en Californie. Âgée de 17 ans, l'adolescente, instable et angoissée, souffre d'être rejetée par son père, le richissime député Tom Oakley, et sa seconde épouse, Courtney. Elle sèche les cours, fait la fête, traîne sans but précis avec ses amies.
Par défi, Nicole décide un jour de séduire Carlos Nunez, l'élève le plus doué et le plus studieux de sa classe. Le charme fou et la vivacité de cette jeune fille ont bientôt raison de lui. Mais les parents et les amis de Nicole désapprouvent cette liaison de pure provocation, tandis que l'entourage de Carlos craint que les frasques de sa nouvelle copine ne le détournent de ses études et ne compromettent gravement son avenir.