Jusqu'à l'âge de treize ans, Katie a été séquestrée par ses parents. Pendant des années, elle a vécue enfermée dans une chambre, attachée et totalement isolée dans un silence seulement ponctué de brutalité. En 1970, elle a été transférée dans un hôpital de los Angeles. On a alors découvert qu'elle n'avait jamais appris à parler et ne comprenait pas la moindre parole. Sandra, une jeune étudiante en linguistique passionnée par son cas va peu à peu gagner sa confiance et devenir son amie...