Alors qu'elle fait son jogging en forêt, Johanna Ravn, une adolescente ravissante et dynamique, est agressé et tué par ce qui semble être, de prime abord, un "driller killer". Pourtant, elle se réveille dans la morgue et rentre chez elle, comme si de rien n’était. Le père, Morten Ravn, reçoit un coup de téléphone de la police lui annonçant la mort de sa fille. Il croît à une mauvaise blague, puisqu' il vient à l'instant de la voir rentrer. Il se rend compte finalement que sa fille n’est pas normale: elle reste immobile devant l'écran d'ordinateur et expulse de sa bouche une substance noire malfaisante. Une fois à l'hôpital, elle passe une série de scanner qui révèle la présence d'un organisme pathogène dans son cerveau et qui serait de même nature que l'a substance noire qu'elle vomi. Au même moment, d'autres agressions identiques ont lieu en ville, faisant de nouvelles victimes. Très vite, les autorités impuissantes s'affolent et nomment ce nouveau croque-mitaine: le Décérébreur, un bourreau commandé par des forces obscures qui semble déterminé à répandre la maladie et la mort avec une précision chirurgicale. Morten Ravn mène sa propre enquête et découvre, horrifié, qu'il faudra empêcher que les âmes noires se multiplient et que les Ténèbres se répandent sur Terre...