Le Grand-Nord, vers 1840. Deux clans Inuits isolés se retrouvent pour fêter l'arrivée de l'été. Le jeune Maniq et sa grand-mère Ningiuq écoutent avec attention l'aïeul de l'autre famille relater sa rencontre récente avec des hommes étranges à qui il a pris un couteau fait d'un matériau tranchant inconnu. Quelques jours plus tard, Ningiuq, Maniq et la vieille Kutuujuk sont déposés sur une île avoisinante où ils feront sécher le poisson. La nuit venue, Ningiuq raconte les légendes de leur peuple au jeune Maniq. Peu après la mort de Kutuujuk, la grand-mère et son petit-fils quittent l'île pour aussitôt être confrontés au décès des membres de leur clan, décimés par la maladie des étrangers. Débute alors pour la vieillarde et l'enfant un difficile combat pour la survie.