Le petit Cédric Erol vit dans un quartier populaire de New-York. Il ignore qu'il est en fait le petit-fils du comte de Dorincourt, et par conséquent l'héritier d'une prestigieuse famille britannique. Il ne sait pas non plus que quelques années plus tôt, son père a quitté l'Angleterre à la suite d'une violente dispute avec le comte, qui ne voulait pas reconnaître le mariage de son fils avec "une roturière américaine". Mais à la mort de son père, Cédric devient Lord Faunteleroy, et doit rejoindre son grand-père en Angleterre. A son arrivée, il est séparé de sa mère, puis accueilli glacialement par le comte, plein de préjugés envers les américains. Mais Cédric est un petit garçon très attachant, et réussira à conquérir le coeur de tout son entourage, même celui de son grand-père acariâtre.