Elisa raconte, sur fond de complot d'état, la destinée d'une jeune fille d'origine modeste, évoluant dans l'aristocratie italienne du XVIIIe siècle. Entre amour et raison, elle va devoir lutter contre ses sentiments pour ne pas succomber au fils de sa protectrice. Diffusée sur Canale 5, l'une des principales chaînes italiennes, cette série ambitieuse a rencontré un formidable succès d'audience chez nos voisins transalpins.

La famille Ristori appartient à l'aristocratie piémontaise. L'aïeule de la famille, la comtesse Agnès, a recueilli quelques années plus tôt la jeune Elisa, l'affranchissant de la pauvreté en faisant d'elle sa dame de compagnie. Face à la douceur et la sagesse de sa protégée, la vieille dame a développé envers elle un profond respect, la considérant comme sa propre fille. Lorsque la santé de la comtesse Agnès se dégrade, Elisa décide d'écrire en secret à son fils, Fabrice, pour l'en informer. Elle n'a jamais vu le comte, enrôlé plusieurs années auparavant dans l'armée française, mais souhaite son retour, espérant qu'il provoque une amélioration de l'état de santé de sa protectrice. Dès réception de la lettre, le comte Fabrice Ristori décide de quitter l'armée pour rejoindre sa famille. Mais avant son départ, une mission essentielle lui est confiée. Il doit remettre au capitaine Lombardi un document d'une importance capitale dont il ignore la teneur. Arrivé à destination, Fabrice est témoin d'une embuscade organisée contre le capitaine Lombardi. Il parvient à mettre les assaillants en fuite mais ne peut le sauver. Avant de mourir, ce dernier lui ordonne de s'enfuir en conservant précieusement le document. Sans le savoir, il emporte avec lui la liste des conspirateurs qui veulent organiser un complot contre le roi Charles Emmanuel III. Le souverain s'est en effet attiré les foudres de plusieurs nobles en supprimant certains de leurs privilèges. Fabrice l'ignore encore mais cette liste contient les noms de certains de ses proches : Julien Drago, un de ses amis d'enfance et la marquise Lucrèce Von Necker, une ancienne maîtresse qui lui a brisé le cœur en épousant l'un des proches conseillers du roi. Lorsqu'il arrive chez lui, Fabrice tombe immédiatement sous le charme d'Elisa mais ignore son origine modeste...