Kunta Kinte fut déporté d'Afrique en 1767 et vendu comme esclave aux Etats-Unis, où il refusa de prendre Toby comme nom d'esclave. Ses descendants poursuivirent sa résistance héroïque avec détermination et de génération en génération, ils transmirent oralement le nom de Kunta Kinte, jusqu'au jour où le message arriva à un jeune gamin du Tennessee...