Kanye West est né le 8 juin 1977 à Atlanta en Géorgie, aux États-Unis. Son père, Ray West, est un ancien membre des Black Panthers. La mère de Kanye, Donda, était professeur d'anglais à l'université de Chicago quand Kanye était jeune. Il fait ses études dans une école d'art et de design à Chigaco mais c'est la musique qui le taraude déjà. Il ne passera pas ses examens. C'est en tant que producteur qu'il commence à se faire un nom, notamment derrière certains tubes d'Alicia Keys, Jay-Z, Janet Jackson, Brandy, Talib Kweli, Dilated Peoples, Ludacris et John Legend. Un accident de voiture survenu le 23 octobre 2002 fracture sa mâchoire à trois endroits. Cette épreuve lui a ouvert les yeux quant à la signification de la vie pour lui. C'est d'ailleurs la base de son premier single Through the Wire. Il l'a enregistré six semaines après l'accident alors que sa bouche était encore recousue à l'aide de points. L'album est un succès: il remporte trois Grammy Awards. La presse le cite déjà comme l'une des « 100 personnalités les plus influentes de la planète ». En 2005, Kanye sort son deuxième album intitulé Late Registration (sur lequel apparaît Jamie Foxx). En 2007, Graduation, son troisième disque bat facilement 50 Cent qui sortait son disque le même jour. Kayne West est aussi connu pour être une grande gueule que ce soit aux Grammy Awards ou à la télé américaine. Il s'en prend souvent à George W. Bush et à sa politique, au risque d'être coupé en direct à la télé américaine.
La mère de Kanye, Donda West est morte le 10 novembre 2007 à 58 ans, a la suite d'une opération de réduction mammaire et d'une liposuccion. Une semaine plus tard, à Paris (la seule date qu'il n'avait pas pu annuler), il n'arrive pas à chanter son "Hey Mama". West reste bloqué pendant plus de 10 minutes et pleure sur scène. On apprendra début 2008 que le chirurgien incriminé ne porte aucune responsabilité dans le décès de la mère de Kanye West : elle est morte d'une crise cardiaque suite à des complications post-opératoires.