Né à Dakar au Sénégal, Claude M'Barali est pourtant emmené par ses parents tchadiens à l'âge de 6 mois pour fuir la tension du pays. Atterrissant dans le Quartier Nord de Villeneuve-Saint-Georges avec ses deux frères et sa sœur, MC Solaar teste ses premiers textes dans l'émission de Dee Nasty sur Radio Nova en menant en parallèle des études de langues à la faculté de Jussieu. En 90, il sort un premier single alors que le rap est encore méconnu du grand public.
Solaar s'investit dans la libération du prisonnier politique surd-coréen Kim Song Man en participant à un court-métrage de Costa-Gavras en 91. Deux ans plus tard, son duo avec Guru, rappeur américain, montre la notoriété acquise internationalement, notamment grâce à la rigueur de ses textes et l'originalité de ses clips. Reconnu comme l'un des piliers du rap français des années 90 avec NTM, IAM ou encore Assassin, MC Solaar a même fait la Une du Time Magazine.
Durant sa carrière, MC Solaar a reçu 4 Victoires de la Musique et reste historiquement la première signature du label indépendant A2L Conseil. En septembre 2006, le chanteur sort un livre de photos légendées avec l'aide de Philippe Bordas et tente de lutter de manière ludique contre le téléchargement illégal.