Né en France de parents iranien, Zal Batmanglij est un réalisateur et scénariste américain connu pour son film The East.

Fils de l'écrivaine Najmieh Batmanglij, spécialisée dans l'écriture de livre de cuisine, Zal est le frère de Rostam
Batmanglij, membre du groupe Vampire Weekend. Les deux frères sont d'ailleurs tous les deux ouvertement gay.
Zal a étudié l'anthropologie à l'Université de Georgetown, dont il sort diplômé en 2002.

Mais c'est en 2007 qu'il commence sa carrière de cinéaste, en réalisant et scénarisant le court métrage The Recordlist.

Il faut néanmoins attendre l'année 2011 pour voir le premier long métrage de Zal sur les écrans, Sound of my voice, dans lequel il dirige Brit Marling.

Il retrouve d'ailleurs l'actrice en 2013 pour son film The East.