Joan Chen est une actrice, réalisatrice, productrice et scénariste américaine d'origine chinoise née le 26 avril 1961 à Shanghai (Chine).

Joan Chen fut découverte par Jiang Qing, à l'âge de 14 ans puis par Xie Jin, qui la fit débuter en 1977 dans son film Youth. Elle devient célèbre en Chine en 1979 pour son rôle dans Little Flower, de Zhang Zheng, qui lui vaut le prix de la meilleure actrice. Le public international la découvre en 1987 dans Le Dernier empereur de Bernardo Bertolucci et en 1990 dans la série Mystères à Twin Peaks, créée par David Lynch et Mark Frost. En 1995 il joue un duo saphique avec Anne Heche dans Wild Side.

En 1998, elle se lance à la réalisation avec le film Xiu Xiu.