Né le 25 juillet 1945 à Preston en Angleterre, il a tout d'abord exercé la profession de professeur d'anglais spécialisé en littérature fantastique.Sa carrière d'écrivain a commencé avec le livre Mercer's Whore sous le pseudonyme de J. K. Haderack. Spécialisé dans les romans de jeunesse, il a ensuite utilisé son véritable nom pour écrire le cycle The Wardstone Chronicles (littéralement « Les Chroniques de la pierre des Ward ») connu officieusement comme la série de l'Épouvanteur.

Il vit en Angleterre avec sa famille dans le Lancashire, où il puise son inspiration pour son œuvre. Il a trois enfants et neuf petits-fils.