Né le 12 mai 1942 à Grenoble, cet auteur compositeur interprète a bien vite trouvé sa voie après avoir abandonné ses études de médecine (profession de son père, résistant de la Seconde Guerre Mondiale) : parti pour faire carrière dans le cinéma, sa rencontre avec le jeune Michel Sardou va tout changer. Dès 1964, il est "compositeur d'édition", chez Barclay et compose ses premières chansons, qu'interprètent Hugues Aufray, Hervé Vilard, Marie Laforêt, Dalida, etc. Son premier album, à lui, sort en 1967, et il s'essaye trois ans plus tard à la comédie musicale, avec Un enfant dans la ville.

Mais c'est en 1972 que débute sa grande aventure, qui marqua aussi durablement les esprits de cette génération que l'épopée fut brève : durant quatre ans, il se produit avec le Big Bazar, un groupe de 11 musiciens et 15 autres personnes, extensif, qui interprète les premiers tubes de Michel Fugain : Une belle histoire, La fête, Fais comme l'oiseau... Il part en 1976 pour fonder la Compagnie Michel Fugain, et le Big Bazar, privé de son leader, s'assagira bien vite puis s'arrêtera. Une frénésie post-soixante-huitarde balayée par l'idéologie no future du mouvement punk qui s'amorce.

Après ces années fastes de folie "pattes-d'eph'esque" et de hits euphoriques inspirés de la pop anglaise, qui chantent l'amour et la fête plutôt que la guerre, Fugain lui-même aimerait s'assagir. Mais son étiquette de jobard baba cool des seventies lui collera à la peau, et il aura du mal, durablement, à corriger cette perception. Une longue traversée du désert entamée dans les années 1980 en témoigne. En dépit de quelques tubes, ses albums sont frappés du sceau de la discrétion, et, sur scène, ce sont ses anciens hymnes fédérateurs et positifs que le public reprend en choeur.

Du côté de sa vie personnelle, Michel Fugain a une première fille, Sophie, née avant son mariage avec Stéphanie, rencontrée en 1972, et dont il n'a révélé l'existence que beaucoup plus tard. Sa deuxième fille, Marie, naît en 1973, et Laurette, en 1979. Son unique garçon, Alexis, naît le 7 avril 1993.

Si, en 2007, il se décide à faire paraître un ultime album qui sonne comme un adieu aux armes, Bravo et merci (avec des textes offerts par Aznavour, Le Forestier ou encore Nougaro), ainsi que Des rires et une larme (titre éloquent). Sa carrière, il l'a arrêtée cinq ans plus tôt, en mai 2002, lorsque la mort de sa fille Laurette, décédée à 21 ans des suites d'une leucémie, est venue tout bouleverser.

De nombreuses pauses, de bruyantes réussites, de cinglants ratages, une tragédie familiale, et une bonne humeur qui colle à la peau : la vie a tout d'un Big Bazar...