Steve Reeves, né Stephen Lester Reeves le 21 janvier 1926 à Glasgow, Montana (États-Unis), mort le 1er mai 2000 à Escondido, Californie (États-Unis), est un bodybuilder, acteur et scénariste américain.

Grâce à ses mensurations exceptionnelles, il commença sa carrière d'acteur dans les années 1950. Il incarna des héros mythologiques comme Hercule et Énée. Sa carrière cinématographique sera plus que satisfaisante dans la mesure où il était l'acteur le mieux payé de son époque avec Sophia Loren. Lorsqu'il prit sa retraite précocement suite à une blessure, il se retira dans un ranch pour se mettre à écrire et élever des chevaux, sa passion de toujours.

Il est né dans un ranch dans le Montana. Son père mourut dans un accident de ferme.

À l'âge de six mois, il gagnait déjà le titre de « bébé en meilleure santé dans le comté » (« Healthiest Baby of Valley County »). Sa famille émigra en Californie peu de temps après.

Il s'engagea dans l'armée, où il chargeait les camions, et utilisait son temps libre à faire de la gymnastique. Voyant les résultats de ces exercices, il décida de faire du culturisme professionnel.

Durant sa courte carrière de bodybuilder (1946-1950), Steve Reeves remporta cinq titres majeurs.

Il se rend à New York, où il étudie pour être acteur, et se dirige ensuite sur Hollywood. Il n'obtint pas beaucoup de rôles au début de sa carrière, excepté le rôle d'inspecteur que lui donna Edward D. Wood Jr. dans Jail Bait (1954). Il obtint des petits rôles à la télévision également, mais ce fut sa contribution comme petit ami de Jane Powell dans Athena (1954) qui le fit remarquer par Pietro Francisci. Celui-ci le décida à venir en Europe pour tourner Les Travaux d'Hercule (1958). Les critiques firent la moue devant cette mythologie de bas étage, mais le public s'engoua pour ces récits épiques « d'épée et de sandale », malgré la pauvre qualité de la bande-son, et cela contribua à faire de lui une star. Il continua sur sa lancée et l'ouvrit à d'autres, tels Ed Fury, Mark Forest, Reg Park, en jouant des figures mythologiques musclées comme Samson, Maciste ou Ursus.

Durant le tournage du film Les Derniers Jours de Pompéi en 1959, Steve Reeves se disloque l'épaule lorsque le char qu'il conduit percute un arbre. Il se blesse à nouveau l'épaule lors d'une scène où il doit s'échapper en nageant sous l'eau. Cette blessure s'aggravera progressivement, l'obligeant à se faire doubler dans la plupart de ses scènes d'action. Deux actrices, qui ont été ses partenaires, témoignent dans leur biographie de sa faiblesse apparente :

* Mylène Demongeot sur le tournage de La Bataille de Marathon (La Battaglia di Maratona) en 1959 : « Il y a une scène où il doit courir en me portant, mais je glisse sur le Baby Oil comme une anguille… Il n’arrive d’ailleurs pas à me porter longtemps. Pourtant je suis bien légère dans ces années-là. Je découvre que « beaux gros muscles » ne veut pas dire forcément costaud. Il a très peu de force, en vérité. C’est étrange. »
* Valérie Lagrange sur le tournage de Capitaine Morgan (Morgan il pirata) en 1960 : « Dans une scène, il devait me prendre par les épaules, me soulever, m’embrasser et me reposer. Mais lui qui pourtant avait joué Hercule n’y arrivait pas. Alors je devais monter sur un petit banc, pour simuler l’action. »

Cette blessure le força finalement à prendre sa retraire des plateaux de cinéma et de la musculation. Il s'engagea alors dans la promotion du culturisme naturel, tout en poursuivant sa passion pour l'élevage de chevaux dans son ranch.

Il mourut d'un lymphome à 74 ans. Ceci est probablement dû à la malaria qu'il avait contracté lors de son service militaire durant sa jeunesse.

* Après avoir divorcé le 4 septembre 1956 de Sandra Smith qu'il avait épousée le 31 janvier 1955, il a été marié à Aline Czartjarwicz du 24 juin 1963 jusqu'à la mort de celle-ci le 24 juillet 1989.
* Il n'est pas parent de George Reeves qui joua Superman à la télévision dans les années 1950.

Quand Steve Reeves meurt en 2000, Arnold Schwarzenegger lui rend hommage en ces termes « Adolescent, j'ai grandi avec Steve Reeves. Ses accomplissements remarquables m'ont permis de percevoir ce qui était possible, quand d'autres autour de moi ne comprenaient pas toujours mes rêves... Une part de Steve Reeves a été présente dans tout ce que j'ai pu avoir la chance d'accomplir. »