Né le 20 juin 1952 à Saint-Louis, Missouri, USA

Désireux de faire carrière dans le football américain, John Goodman entame des études à la SouthWestern Missouri State University, mais une blessure au genou vient contrarier cette vocation. Il choisit alors de se tourner vers le théâtre et entre au département d'art dramatique de l'université, où il cotoie entre autres Kathleen Turner ou Tess Harper. En 1975, il déménage à New York, et après un premier emploi en tant que videur, il accumule les prestations théatrales, notamment des productions off à Broadway, puis la télé, et le cinéma.

Après des petits rôles dans des séries B tels que C.H.U.D. (Douglas Cheek, 1984), il tourne dans des films plus importants comme The Big Easy (Jim McBride, 1986) ou Arizona Junior, le second film de Ethan Coen et Joel Coen (1987), qui le réemploieront à quatre reprises (Barton Fink en 1991, Le Grand Saut en 1994, The Big Lebowski en 1998 et O'Brother en 2000).


C'est en 1988 qu'il devient définitivement populaire grâce à son rôle de Dan Conner, mari de Roseanne dans la série du même nom. Un an plus tard, il épouse Annabeth Hartzog, avec qui il aura une fille, Molly. Second rôle important du cinéma américain contemporain, il est aussi à l'aise dans le polar, comme Mélodie pour un meurtre (Harold Becker,1989), la comédie avec Panic sur Florida Beach, et même le film musical tel Blues Brothers 2000 (John Landis, 2000).

Habitué aux rôles de gros sympas (La Famille Pierrafeu), John Goodman aime également prêter sa voix aux productions Walt Disney (Kuzco, l'empereur mégalo (2001) et sa suite, Monstres & Cie (2002) ou encore Cars (2006)), tourne sous le direction de maîtres du cinéma (Martin Scorsese dans A tombeau ouvert (2000)), et revient à la télévision en 2007 pour quelques épisodes d' À la Maison blanche. Un second couteau qu'Hollywood n'oublie pas, puisqu' Andy et Larry Wachowski lui offrent en 2008 un des rôles principaux de leur Speed Racer.