Simon Yuen Siu Tien a marqué la Kung Fu Comedy avec son rôle du maitre ivrogne dans Drunken Master au côté de Jackie Chan. Mais bien avant cela, il avait déjà une longue carrière derrière lui en tant qu'acteur et chorégraphe qui remontait aux débuts du cinéma martial chinois dans les années 20. Surtout, il joua un rôle majeur dans le développement du cinéma martial hongkongais entre les années 40 et 60 comme «maitre Dragon Tigre», surnom respectueux donné aux directeurs des combats à l’époque. En tant que tel, il travailla sur des dizaines voire des centaines de films et forma quantité de cascadeurs incluant ses propres enfants connus sous le nom collectif du Yuen Clan dont le membre le plus célèbre est l’ainé : Yuen Woo Ping.

Née à Pékin en 1912, d’une famille ayant déjà des racines dans l’opéra chinois Yuan Hsiao Tian (version mandarin de son patronyme) commence son entrainement à l’âge de 6 ans. Il fait ses premiers pas au cinéma une dizaine d’années plus tard alors qu’il est encore adolescent, dans le sérial martial Northest Hero tourné entre 1928 et 1931. Bien qu’entrainé dans le style acrobatique du Nord propre à l’opéra de Pékin, il joint tout au long des années 30 des troupes d’opéra cantonais à la fois comme acteur, instructeur et scénographe. Les formes d’opéra du Sud n’étant pas aussi acrobatiques que celle du Nord, la contribution de Yuen avait pour but de créer des spectacles plus enlevés. Tout au long des années 30, il enseigne aussi à des académies d’opéra, forme de premiers disciples et continue de travailler pour le cinéma.

Il arrive à Hong-Kong aux alentours de 1940, en plein milieu du conflit sino-japonais. Il travaille pour deux pionniers du cinéma martial de Shanghai se trouvant eux aussi à H-K : Ren Pengnian et Hung Chung Bo (grand-père de Sammo Hung). En tant que spécialiste de l’opéra de Pékin, il s’impose avec une poignée d’autres comme l’un des premiers chorégraphes martial de l’industrie du cinéma de Hong-Kong, surnommé respectueusement «maitre Dragon/Tigre».