Gugu Mbatha-Raw, de son vrai nom Gugulethu Sophia Mbatha, est une actrice anglaise née le 30 juin 1983 à l'hôpital John Radcliffe, Oxford. Sa mère est une infirmière anglaise et son père un médecin sud africain. Son prénom, Gugulethu, est la contraction de igugu lethu qui veut dire « notre fierté » en Xhosa1. C'est aussi le nom d'une ville d'Afrique du Sud2, dans la banlieue du Cap.

Gugu Mbatha-Raw a suivi les cours de la Royal Academy of Dramatic Art de 2001 à 20043. Elle pratique la danse, le chant, joue du saxophone et peut prendre de façon convaincante un accent américain et divers accents régionaux britanniques3.

Elle a été remarquée en 2005 pour son interprétation de Juliette au Royal Exchange Theatre de Manchester4, où elle a ensuite joué dans Antoine et Cléopâtre. Plus récemment elle a tenu le rôle d'Ophélie dans Hamlet au Wyndham's Theatre, dans le West End5.

Elle a d'abord tenu de petits rôles dans des séries télévisées ; Bad Girls en 2006 (Fidelity), quatre épisodes de Doctor Who en 2007 (Tish Jones), Miss Marple la même année, dans l'épisode Témoin indésirable (Tina Argyle). En 2008 elle est Pirhana, l'amie d'Amanda Price, dans Orgueil et Quiproquos et Jenny Miller dans la onzième saison de Trial & Retribution .

En septembre 2010, elle tient le rôle féminin principal, celui de l'espionne Samantha Bloom, dans Undercovers du réalisateur JJ Abrams mais la série est arrêtée au bout de deux mois6.

À partir de juin 2011, Gugu donne la réplique à Kiefer Sutherland et Danny Glover dans Touch7. Elle y tient le rôle de Clea Hopkins, une assistante sociale. Cette même année elle est Talia au cinéma dans Larry Crowne, un film écrit et réalisé par Tom Hanks.