Michael Jeter était un acteur et réalisateur américain né le 26 août 1952 à Lawrenceburg, Tennessee (États-Unis), mort d'une crise d'épilepsie le 30 mars 2003 à Los Angeles (Californie)

Fils de Virginia (mère au foyer) et William Jeter (10 mars 1922-1er mars 2010) (dentiste), Michael Jeter avait un frère, William, et quatre sœurs Virginia, Amanda, Emily et Larie. Il étudie à l'Université de Memphis pour y étudier la médecine. Il en changea pour apprendre le métier d'acteur. Il joua dans plusieurs piéces et comédies musicales au Circuit Theatre, le Playhouse on the Square. Par la suite, il quitta Memphis pour poursuivre sa carrière d'acteur à Baltimore dans le Maryland. Il connaît ses premiers succès sur les planches, notamment avec des pièces de théâtre et des spectacles musicaux comme Alice in Concert et Grand Hotel, qui vaut à Jeter un Tony Award pour sa prestation en 1990.

Au cinéma, c'est en tant que second rôle marquant : mis à part Drop Zone, Waterworld, il s'est fait connaître surtout grâce à ses interprétations dans Las Vegas Parano où il incarnait un spécialiste sur les drogues décalé invité à un congrès, La Ligne verte (où il incarnait Edouard Delacroix, le détenu avec la souris Mr. Jingle), Jurassic Park 3 et Open range, l'un de ses derniers films.

À la télévision, il fut M. Noodle dans la série 1 rue Sésame. Très apprécie des enfants, il fut récompensé d'un Emmy Award pour son rôle dans la sitcom Evening Shades.

Homosexuel et ayant eu des problèmes d'alcoolisme et d'addiction à la drogue, il vivait avec Sean Blue (de 1995 jusqu'en 2003, année de sa mort) et était séropositif depuis 1997. Sa mort n'a rien à voir avec sa séroposivité, il a succombé à une crise d'épilepsie.

Le film Le Pôle Express (Boréal Express au Québec) et Open Range lui sont dédiés.