C'est en Colombie-Britannique, à Kamloops, qu'il a grandi. Michael a un frère ainé. Ses études sont basées sur la comptabilité car il étudiait le commerce. Mais ses résultats en maths s'amenuisent et c'est en se baladant sur la plage et en voyant Richard Dean Anderson tourner une scène de MacGyver qu'il a le déclic. Il a alors 19 ans.
Il reprend des cours de théâtre. Il passe alors deux ans, à parcourir l'Ontario avec la troupe de théâtre. Il était marié à Vaitiare Bandera (Sha're dans Stargate) et ont eu une fille en août 1998 (Tatiana). Le 2 août 2003, il se maria à Lexa Doig (Andromeda/Rommie dans Andromeda, et Carolyn Lam dans Stargate SG-1), ils ont eu une fille, Mia Tabitha, le 13 septembre 2004, et un fils, Samuel David, le 19 mars 2006. Le père de Michael travaille dans le secteur forestier.
De 1997 à 2007, il tourne aux côtés de Richard Dean Anderson dans la série Stargate SG-1 en reprenant le rôle du Docteur Daniel Jackson, rôle joué par l'acteur James Spader dans le film original. Il joue avec sa première épouse Vaitiare Bandera (Sha're), puis Lexa Doig qui interprète le docteur Carolyn Lam (la fille du Général Landry). Il fait également la voix de Thor dans la version originale de la série. Durant la saison 6, il ne fait que des apparitions, remplacé par Corin Nemec (jouant Jonas Quinn), pour finalement revenir à plein temps lors de la saison 7.