Catherine Ringer est née le 18 octobre 1957 à Suresnes. Son père, Samuel Ringer, est polonais naturalisé français en 1980. Il fut déporté pendant la guerre avant de devenir un artiste peintre de renommée mondiale. Sa mère, Jeanne Ringer, a fait des études d'architecture aux Beaux-Arts. Gamine, elle apprend à jouer de la flûte et s'exerce seule au chant en calant sa voix sur celle de George Brassens, de Lou Reed ou de La Callas. Caractérielle, intelligente, anticonformiste et amoureuse, elle quitte l'école à 15 ans. Elle commence par le théâtre et fait ses premiers pas sur scène au côté de Michael Lonsdale dans une pièce poétique de Pierre Bourgeade, Fragments pour le Che. Au milieu des années soixante-dix, elle se tourne cette fois vers la danse sous la houlette de Marcia Moretto avec qui elle se produit dans différents clubs parisiens. En marge du théâtre et de la danse, elle devient actrice porno, pour « vivre une aventure moderne » comme elle l'expliquera plus tard à Serge Gainsbourg qui, à ce propos, l'avait traitée de « pute ». En 1979, elle rencontre le musicien alternatif Fred Chichin dont elle tombe immédiatement amoureuse. Elle fonde avec lui les Rita Mitsouko et connaît un succès phénoménal avec Marcia Baïla, en 1984. Après plus de 20 ans d'une carrière bien remplie, son compagnon Fred Chichin meurt d'un cancer foudroyant en 2007. Elle est la maman de trois enfants.