Barbara Hershey, née Barbara Lynn Herzstein le 5 février 1948 à Hollywood en Californie, est une actrice américaine.

Biographie

Née d'une mère d'origine irlandaise et d'un père d'origine juive qui était journaliste dans les courses de chevaux, elle a fait son lycée à Hollywood. Elle a commencé la carrière d'actrice par des petits rôles dans trois épisodes de Gidget in 1965, puis dans la série télévisée The Monroes (1966), ce qui ne fut pas vraiment une expérience épanouissante.

Ses débuts dans le cinéma seront marqués par la comédie With Six You Get Eggroll (1968) - à laquelle Doris Day participait aussi, mais pour sa dernière fois - ou le western Au paradis à coups de révolver (Heaven with a Gun) de Glenn Ford, où apparaît aussi David Carradine. Tous deux furent un symbole de la contre-culture d'Hollywood, formant un couple dont le premier enfant fut appelé 'Free' (nom qu'il changea ensuite pour Tom - edit: il a repris le prenom Free).

Cette même année, dans Last Summer, elle joue sous la direction de Frank Perry, d'après le roman d'Evan Hunter (plus connu sous son pseudonyme, Ed McBain); le film est classé X pour une scène de viol, mais Cathy Burns y est récompensée comme Best Supporting Actress aux Oscars. Durant le tournage, une mouette (seagull) fut malencontreusement tuée, ce qui semble avoir impressionné Barbara au point qu'elle prend le pseudonyme de Barbara Seagull pendant les années 1970.

Dans son film The Baby Maker (1970), elle explore l'idée de mère porteuse, renforçant ainsi son image un peu hippie.

C'est cette image sans doute qui lui fait obtenir le rôle principal dans Boxcar Bertha (1972), sous la direction de Martin Scorsese frais émoulu et avec le budget alloué par Roger Corman. Pendant le tournage, elle présenta à Scorsese le livre de Nikos Kazantzakis La Dernière Tentation du Christ, que Scorsese mit seize ans à adapter à l'écran, et où il fit jouer à Barbara Hershey le rôle de Marie Madeleine.

En 1976, elle joue avec Charlton Heston dans The Last Hard Men. Cependant, son côté hippie va plutôt ralentir sa carrière à la fin des années 1970, et elle n'apparaît alors que dans quelques téléfilms tels Flood! et Sunshine Christmas. En revanche, sa prestation dans Le Diable en boîte de Richard Rush en 1980, sera comme une renaissance.

Sa prestation dans le film d'horreur de 1981 L'Emprise, dans le rôle d'une femme violée par un être invisible, lui valut dix ans plus tard d'être appelée par Michael Douglas pour jouer dans Chute libre.

C'est de la même façon qu'en la voyant jouer une reine abeille manipulatrice, Woody Allen, voulut qu'elle joue dans Hannah et ses soeurs. Dans la foulée, elle gagna coup sur coup le prix de la meilleure actrice au Festival de Cannes en 1987 et 1988 pour le Bayou et Un monde à part.

Pour jouer dans Beaches en 1988, elle se fit injecter du collagène dans les lèvres, ce qui lui attira des critiques négatives1.

En 1990, elle gagne un Emmy Award comme actrice principale remarquable dans un feuilleton (Outstanding Lead Actress in a Miniseries or Special) pour A Killing in a Small Town. Dans les années 1990, elle participa plutôt à des films indépendants ou des téléfilms.

En jouant Madame Merle dans Portrait de femme, elle est nominée aux Oscars et remporte le prix de meilleur second rôle (Best Supporting Actress) de la National Society of Film Critics. En 1999, elle joue dans Drowning on Dry Land avec Naveen Andrews - avec lequel elle vit une relation, brièvement interrompue en 2005, mais rétablie ensuite.

Elle continue de se produire jusqu'en 2004 dans Riding the Bullet d'après Stephen King.

Elle a vécu pendant 12 ans avec Naveen Andrews, surtout connu pour incarner Sayid Jarrah Hassan, dans le feuilleton télévisé Lost, les disparus, et sont maintenant officiellement séparés.