Au XIIème siècle. En Italie du Nord, la Lombardie vit sous l'oppression d'Ulrich, le représentant de l'empereur Barberousse. C'est là que Dardo, un montagnard courageux, élève seul son jeune fils, Rudi. Un jour, son ancienne femme Francesca, qui l'a quitté quelques années plus tôt pour épouser Ulrich, vient en ville. Par provocation, Dardo tue d'une flèche l'un des faucons de son rival. Immédiatement arrêté, il parvient à s'enfuir, mais son fils, lui, est capturé. Dardo devient alors le chef d'une bande de partisans adversaires d'Ulrich, investie d'une double mission : libérer la région des griffes du tyran, et surtout, rendre le pauvre Rudi à son père..