Dernier règne de la dynastie Han, lorsque l'empire de Chine était divisé en trois royaumes belligérants. Ecrit 1200 ans après les faits, l'auteur Ming, Luo Guanzhong, construit un récit épique dans l'intimité du pouvoir et décortique les cheminements diplomatiques ainsi que la manière dont les guerres peuvent être planifiées - ou évitées...