Autrefois boxeur prometteur, Jim Braddock s'est vu contraint d'abandonner la compétition après une série de défaites. Alors que l'Amérique sombre dans la Grande Dépression, Jim accepte n'importe quel petit boulot pour faire vivre sa femme Mae et leurs enfants. Il n'abandonne pourtant pas l'espoir de remonter un jour sur le 'ring'.

Grâce à une annulation de dernière minute, Jim est appelé à combattre le deuxième 'challenger' mondial, et à la stupéfaction générale, il gagne au troisième 'round'. Malgré son poids inférieur à celui de ses adversaires et des blessures répétées aux mains, il accumule les victoires. Portant les espoirs et les rêves des plus démunis, celui que l'on surnomme désormais ''Cinderella Man'' s'apprête à affronter Max Baer, le redoutable champion du monde qui a déjà tué deux hommes en combat...