Nastassia Philippovna, une femme et quatre hommes. L'un est son protecteur, qui veut se débarrasser d'elle pour faire un mariage de raison ; l'autre est celui à qui on l'a promise contre une dot avantageuse ; il y a aussi son soupirant, marginal, riche et ténébreux. Et l'Idiot, celui qui l'aime follement, et qui a décidé de la « sauver ». Tous quatre, et quelques autres, se retrouvent lors d'une soirée chez Nastassia Philippovna. Personne ne décidera pour elle : elle choisira seule le dénouement. Sa perte.