Durant l'été 1993, suite aux pluies diluviennes qui se sont abattues sur la région, le Mississippi dépasse sa cote d'alerte. Des centaines de villes et villages sont menacés...

Missouri, été 1993. La petite ville de West Quincy a été dévastée par les eaux du Mississippi. Les pluies diluviennes qui sont tombées en quantité trois fois plus importantes que la normale ont fini par pousser le fleuve bien au-delà de ses limites. L'une des digues les plus importantes du Mississippi vient de rompre. Depuis plusieurs semaines, les quelque 250 affluents et rivières qui se jettent dans le fleuve ont eux-mêmes largement dépassé les cotes d'alerte. La ville de Des Moines (Iowa) a été balayée en quelques jours. Les prévisions météo sont pessimistes : l'anticyclone des Bermudes se rapproche, les pluies vont redoubler d'intensité. Les alertes inondations sont désormais quotidiennes...
Pat Mallory, ingénieur des ponts et Chaussées, est envoyée en mission dans sa petite ville natale de Belfield, en compagnie de Sam, un pilote d'hélicoptère. Tous les habitants sont sur le pied de guerre. Jour et nuit, ils se relayent pour construire une gigantesque digue censée protéger leur petite ville. Pat prend le commandement des opérations. Elle est épaulée par Herb, son ancien petit ami. Devant l'étendue des dégâts causés par le fleuve en amont, les autorités militaires projettent de faire évacuer la ville ; selon eux, la digue ne tiendra pas. Seuls quelques irréductibles décident de rester et de tenter de sauver Belfield. Un peu plus loin dans la vallée, trois personnes se sont réfugiées dans le grenier d'une ferme isolée. L'eau monte et le temps presse. Un hélicoptère est envoyé sur zone. Partout, les maisons ont été englouties par les flots...