A Copenhague, Smilla Jasperson est une scientifique originaire du Groënland. Un jour, un petit voisin meurt après être tombé d'un toit. Curieuse, Smilla trouve les circonstances de l'accident étranges, et avec l'aide d'un voisin mécanicien qui ne semble vouloir que lui rendre service, elle mène sa petite enquête et devient rapidement persuader qu'il ne s'agit pas d'un accident mais bel et bien d'un meurtre, le petit garçon ayant été volontairement poussé du toit...