Rémi est un petit garçon qui mène une vie paisible à Chavanon avec sa maman Barberin. Mais voilà que son père Jérôme a un grave accident et restant handicapé perd son travail.
Malgré le procès qu'il intente contre son patron il n'obtient pas gain de cause et doit rentrer chez lui laissant sa famille ruinée. Il est tellement aigri qu'il s'en prend violemment à Rémi et lui apprend qu'il n'est pas leur véritable fils mais un enfant trouvé et qu'ils l'ont recueilli car Madame Barberin s'était beaucoup attaché à lui ne pouvant pas avoir d'enfant.
Jérôme ayant besoin d'argent vend Rémi à un troupe ambulante dirigée pas Monsieur Vitalis, la troupe se compose de 3 chiens : Capi, Zerbino et Dulce ainsi que d'un singe savant Joli C½ur. Au fils du temps et du voyage, Rémi qui au début est très timide, apprend à jouer de la harpe et devient irremplaçable au sein de la troupe.
Malheureusement Vitalis est jeté en prison et Rémi fait la connaissance de Mme Milligan et de son fils Arthur (paralysé des jambes) qui remontent le canal du midi sur une péniche (le Cygne).
Mme Milligan décide de garder Rémi le temps que Vitalis sorte de prison et c'est le c½ur gros qu'elle le revoit partir sur les routes lorsque Vitalis vient le reprendre...
