Cornelius Morgan, un policier de Chicago, a été suspendu de ses fonctions pour s'être laissé entraîner dans un mortel jeu du chat et de la souris avec un voleur, Jimmy Scalzetti. A l'approche des fêtes de Noël, Scalzetti et ses sbires décident de cambrioler le plus important centre commercial de la ville. Au cours de l'opération, ils prennent des otages : la femme de Morgan en fait partie. Le gangster a un besoin urgent et impératif de plusieurs millions de dollars, quitte à y laisser sa vie. Sans parler évidemment de celle des autres. Dans ces conditions, les négociations s'avèrent périlleuses. Morgan cherche par tous les moyens à sauver son épouse et les autres otages...