Au japon, tous les enfants sont vaccinés à leur rentrée à l'école. Un vaccin sur mille contient une micro-capsule ayant pour but de donner la mort entre 18 et 24 ans.
Le fonctionnaire Fujimoto à pour misson de délivrer dans sa circonscription l'Ikigami, le préavis de décès qui annonce à la personne qui ne lui reste plus que 24 heures à vivre. En suivant de près ou de loin le sort des hommes et des femmes à qui il vient annoncer leur mort, il en vient à se poser des questions sur la légitimité de cette "Loi pour la Prospérité Nationale".