Dans la région d'Omi, sur les bords du lac Biwa, un potier, Genjuro, vit pauvrement, sousla menace des hordes de l'armée Shibata. Ce soir-là, la fournée a été bonne ; il décided'aller à la ville, en compagnie de son beau-frère, Tobei, vendre le produit de son artisanat.Miyagi, son épouse, restée seule avec son fils, doit faire face aux mercenaires : elle esttuée d'un coup de lance, mais l'enfant est indemne. Pendant ce temps, les hommes tirent un bon prix des poteries. Tobei va pouvoir réaliser son rêve : acheter une coûteuse armure de samouraï, au désespoir de sa femme, Ohama, qui tente de le raisonner et le perd dans la foule. Tandis qu'il joue les foudres de guerre, elle tombe entre les mains de soudards. Quant à Genjuro, il est la proie d'un autre maléfice...