Dans le petit bourg de Hotten, la decouverte du cadavre d'un jeune homme va raviver le spectre du meurtre et du viol d'une enfant handicapee. Un fait divers sordide survenu six mois auparavant et pour lequel ont toujours ete soupconnes les deux aines d'une famille de marginaux. Venu d'Oslo pour enqueter, Nicholas Ramm, policier humaniste et flegmatique, va affronter une population defiante et peu a peu hostile, unanimement soudee autour de ces drames successifs. Une amitie inattendue va rapprocher peu a peu le policier et Niklas, le jeune frere introverti des deux suspects.