Robert Adamson, ingénieur, est envoyé à Mombasa pour construire le premier chemin de fer de l'Est africain qui reliera l'océan Indien au lac Victoria. Il découvre bientôt que les nombreux ennuis dont a été victime la compagnie ferroviaire ont pour auteur Ben Ahmed qui voit d'un mauvais oeil son commerce d'esclaves compromis par la nouvelle loi sur l'abolition...