1921, quelque part en Europe de l'Est, le réalisateur allemand Friedrich Wilhelm Murnau tourne "Nosferatu", un film de vampires inspire du "Dracula" de Bram Stoker. Il fait appel a Max Schreck pour tenir le role principal, celui du terrifiant comte Orlock. Les membres de l’équipe du film, menés par le genial demiurge, se prêtent de plus ou moins bonne grâce aux étranges facéties de Schreck.