De la Russie impériale aux Etats-Unis des années 50, le formidable destin de Zoya Ossipov, jeune comtesse et nièce de tsar, devenue, au gré des évènements, danseuse puis femme d'affaires...

Première partie :
1917, Saint-Petersbourg. Nièce du Tsar, la jeune comtesse Zoya Ossipov, 17 ans, mène une existence heureuse et dorée dans le luxueux palais de ses parents. Pourtant, sa vie bascule brutalement lorsque les Bolchéviks s'emparent du pouvoir. Ses parents sont abattus sous ses yeux tandis qu'elle parvient à s'enfuir avec sa grand-mère Eugénia et leur fidèle serviteur Flodor. Contraints de quitter au plus vite la Russie, Zoya et ses deux compagnons se réfugient à Paris où une toute autre vie commence...
Recueillies par Vladimir, un prince russe lui aussi exilé, les deux aristocrates voient leurs ressources financières fondre comme neige au soleil. Afin de subvenir aux besoins des siens, Zoya se fait engager, contre l'avis de sa grand-mère, comme danseuse dans une troupe de ballets russes, où elle fait la connaissance de Clayton Andrews, un jeune et séduisant capitaine américain...

Seconde partie :
Dix ans ont passé depuis que Zoya est partie vivre aux Etats-Unis. Mariée et mère de deux enfants, Nicky et Sasha, la jeune femme goûte enfin pleinement au bonheur. Mais le destin va encore s'acharner sur elle : Clayton est emporté par une crise cardiaque. En guise d'héritage, il laisse à sa femme une montagne de dettes... Renouant avec son passé de danseuse, Zoya se fait embaucher dans un cabaret minable. Mais une nouvelle tragédie frappe la jeune femme : ses deux enfants sont sauvés de justesse dans l'incendie qui ravage son immeuble...