Dans une région rurale du centre des Etats-Unis, le bétail meurt petit à petit de la maladie du charbon, également appelée anthrax. Les agriculteurs accusent un centre de recherche agro-alimentaire d'être à l'origine du désastre. Le sergent Craig Anderson tente d'apaiser les esprits, parmi lesquels ceux de sa femme et de sa belle-mère, directement touchées par la perte de cheptel. Mais bientôt, un journaliste débarque en ville et encourage les fermiers à se barricader dans le centre scientifique afin d'alerter les médias. Les fermiers n'hésitent pas une seconde et prennent le centre d'assaut. Lorsque l'un d'entre eux meurt subitement après avoir été exposé à une souche d'anthrax, les manifestants sont mis en quarantaine...