L'intrigue se passe en 1956, sur l'île fictive d'Amatrello.

Une tradition veut que le jour des dix-huit ans d'une jeune fille, tous ses prétendants apportent un cadeau à son père. Celui-ci choisit alors de donner sa fille à celui qui lui aura fait le cadeau le plus plaisant, pour un rendez-vous d'abord.

Cette tradition a toutefois fait que de nombreux couples se sont ainsi formés plus ou moins contre leur gré, créant dans l'île un climat délétère.

Marcello, fils de pêcheur, est amoureux d'Elena, la fille du maire. Pour avoir un rendez-vous avec elle, il décide donc le jour de ses dix-huit ans, d'offrir au père de l'aimée le coq du boucher qui le réveille chaque matin.

Le boucher refuse de donner son coq à Marcello, à moins que celui-ci ne lui apporte deux bouteilles produites par deux soeurs jumelles vieilles filles. Celles-ci vont à leur tour exiger quelque chose de Marcello qui va se voir pris dans un engrenage sans fin, pour pouvoir avoir son coq.