Poirot est en mission à Istanbul. Une urgence demande son retour à Londres et il prend place dans l’Orient Express, anormalement plein en cette période de l’année. Durant le voyage, il est approché par Samuel Ratchett, un riche américain, qui lui demande sa protection pour 10 000 dollars. Poirot refuse poliment. Le lendemain, le corps de Ratchett est retrouvé, criblé de 12 coups de poignard. Poirot s’interroge sur cet étrange meurtre où tous les indices partent dans des directions opposées...